¡Almaty: Un viaje a través de la historia y la cultura kazaja!
Del 22 al 27 de octubre de 2023
Día 1: Llegada a Kazajistán
Llegamos a Almaty, la segunda ciudad más grande de Kazajistán, la noche del 22 de octubre en un vuelo de hora y media desde Tashkent, la capital de Uzbekistán. Era tarde, pero afortunadamente ya habíamos coordinado un transporte a través de nuestra host que nos supo llevar sanos y salvos hacia el agradable apartamento que rentamos en el centro de la ciudad.
Almaty, que fue capital del país hasta 1997, es un centro comercial y cultural importante. Sus amplias avenidas, sus modernos edificios y su ambiente cosmopolita la convierten en una ciudad contrastante y llena de vida, al mismo tiempo que traen los recuerdos de un pasado en donde la ocupación rusa dejó una influencia importante.
Uno de los aspectos más llamativos de Almaty es su eficiente sistema de transporte público. El metro, en particular, es una forma económica y rápida de moverse por la ciudad. Un dato curioso: un viaje en taxi de 20 minutos puede costar entre 1 y 1.5 dólares a través de la aplicación de Yandex, mientras que el metro solo cuesta alrededor de 25 centavos por persona.
Día 2: Un día de reposo y recuperación
Una visita a Almaty no estaría completa sin hacer un recorrido por los lagos que hay en las afueras de la ciudad. Dado que el clima ya no era el apropiado para pasar unos días por nuestra cuenta en la montañas, decidimos contratar un tour de un día con la compañía K.K.TOUR (@k.k.tour, What’s App: +7 707 280 1673). Por solo 25 dólares por persona, nos ofrecieron un itinerario de 15 horas de duración y bastante nutrido, que incluía la visita al Charyn Canyon (Valley of Castles), el Lago Kolsai, los Black y Moon Canyon y el río Charyn (todos los detalles aquí).
Sin embargo, ya desde el día anterior me sentía terrible y no tuve literalmente fuerzas para levantarme a las 4 a. m. y llegar a las 6 a. m. al lugar de encuentro. Una intoxicación alimenticia me atacó en todo su esplendor, con lo cual nos vimos en la obligación de cancelar el tour y dedicar este día a descansar y recuperarme. No obstante, no dejamos de aprovechar el día pare recorrer algunas de sus calles y así familiarizarnos un poco más con esta gran ciudad.
Día 3: Sumergiéndonos en la historia y cultura kazaja
Con las energías renovadas, nos embarcamos en un viaje a través del tiempo en el Central State Museum, el más grande de Asia Central. A pesar de la falta de información en inglés en algunos sectores, pudimos apreciar la rica historia del pueblo kazajo. El museo alberga una amplia colección de artefactos que abarcan desde la era paleolítica hasta la actualidad, incluyendo vestimentas tradicionales, armas, joyas y objetos religiosos.
Una de las exhibiciones que más nos cautivó fue la que narra la formación del pueblo kazajo. Aprendimos que los kazakos, con sus tradicionales Yurtas, son descendientes de una mezcla de pueblos nómadas de la estepa siberiana y del Imperio Turco Otomano. También conocimos sobre el genocidio kazajo, un período oscuro en la historia del país que tuvo lugar bajo el régimen soviético.
Las grandes hordas y la ruta de la seda
Nos adentramos en la fascinante historia de las tres hordas: la Gran Horda al sur, la Horda Media al norte y la Pequeña Horda al oeste. Estas hordas eran confederaciones de tribus nómadas que habitaban la estepa euroasiática. La horda más grande, la horda de oro, fue fundada en el siglo XIII por Gengis Khan y su imperio se extendió desde Europa oriental hasta Asia Oriental.
Almaty jugó un papel importante en la ruta de la seda, una antigua red de rutas comerciales que conectaba China con Europa. La ciudad era un punto de parada crucial para los comerciantes que viajaban por la ruta, lo que contribuyó a su desarrollo y prosperidad. De hecho, todavía se pueden encontrar vestigios de la época de la Ruta de la Seda en la ciudad, como antiguos caravasares y mezquitas.
Religión y Política
Descubrimos la influencia del Islam en su cultura y cómo, en el siglo XVIII, buscaron el apoyo del Imperio Ruso para enfrentar ataques mongoles. Esta alianza marcó el inicio de la presencia rusa en la región, dando lugar a la República de Turquestán en 1917, justo antes de la Revolución Bolchevique.
La colonización soviética, con su enfoque extractivista, dejó una huella profunda en el país. Sin embargo, a partir de 1991, Kazajistán se consolidó como una república presidencialista independiente bajo el liderazgo de Nursultan Nazarbayev, quien gobernó hasta 2019.
Actualmente, bajo la presidencia de Kassym-Jomart Tokayev, Kazajistán vive un período de crecimiento económico impulsado por sus ricos recursos minerales, como el petróleo y el gas. Con un PIB per cápita comparable de 32K USD, muy superior al de sus vecinos, el país goza de una relativa estabilidad y prosperidad.
Almaty, en comparación con otras ciudades de la región, se percibe como una urbe más abierta y liberal. El acceso a la educación es amplio y las mujeres gozan de mayor libertad en su vestimenta y estilo de vida.
La manzana: Un símbolo arraigado en la historia y cultura de Kazajistán
Más allá de su belleza natural y su rica historia, Almaty guarda una conexión especial con las manzanas. Esta fruta, presente en el escudo nacional del país, tiene un profundo significado para el pueblo kazajo.
Evidencias arqueológicas sugieren que el consumo de manzanas en Kazajistán se remonta a hace 10 mil años, cuando los nómadas comenzaron a practicar la agricultura en las montañas Tien Shan. De hecho, se cree que las manzanas se domesticaron en esta región y luego viajaron a través de la Ruta de la Seda hacia otras partes del mundo.
En Almaty, podemos encontrar numerosos vestigios de esta relación milenaria. En el Museo Nacional, por ejemplo, se exhiben piezas arqueológicas que muestran cómo las manzanas se utilizaban en la vida cotidiana de los antiguos habitantes de la región. Además, en algunos parques de la ciudad se pueden ver hermosos huertos de manzanos, un recordatorio constante de la importancia de esta fruta para la cultura local.
La manzana también está presente en la gastronomía kazaja. En los bazares de Almaty, se pueden encontrar una gran variedad de manzanas deshidratadas y frutos secos, que son utilizados en la preparación de diversos platos tradicionales.
Más allá de su uso culinario, la manzana también tiene un significado simbólico para los kazakos. Se la asocia con la fertilidad, la abundancia y la buena suerte. En algunas tradiciones, las manzanas se utilizan en rituales de boda y en celebraciones de Año Nuevo.
En definitiva, la manzana es mucho más que una simple fruta para el pueblo kazajo. Es un símbolo de su historia, su cultura y su identidad. Un elemento que conecta a las generaciones pasadas, presentes y futuras, y que recuerda la profunda conexión que este pueblo tiene con la tierra.
Desafortunadamente para nosotros, la temporada de la manzanas y había llegado a su fin con lo cual tuvimos que conformarnos con las deliciosas manzanas que disfrutamos atravesando la carretera Pamir en Tayikistán.
Tras esta enriquecedora experiencia en el museo, nos dirigimos al Kok Tobe Gondola, un teleférico que nos elevó a las montañas, ofreciendo vistas panorámicas impresionantes de la ciudad. En la cima, nos encontramos con pequeño parte de diversiones más bien envejecido muy similar a las ciudades de hierro que tanto circulan por las ciudades de Latinoamérica. Lo que salvó la tarde fue el espectáculo en vivo de música tradicional Kazaja que por coincidencia pudimos apreciar y las montañas que como telón de fondo adornaban el paisaje con un tono marrón dando un preludio de la llegada del invierno.
Día 4: Un paseo por el bazar y un viaje al pasado soviético
El cuarto día lo dedicamos a recorrer el bazar de Almaty, llamado Green Bazar, un lugar vibrante lleno de colores, aromas y sabores. A pesar de la presencia de productos como carne y lácteos, el ambiente era limpio y organizado. Nos deleitamos con la variedad de frutos secos y deshidratados, una muestra de la cultura culinaria local.
Luego del bazar, visitamos un parque cercano en el que se encuentra el memorial de la gloria en el que se rinde homenaje a los soldados que participaron en las guerras mundiales del siglo XX, también se encuentra allí la catedral de la ascensión.
Y a pocas cuadras está el parque central, donde hay juegos infantiles, un zoológico, lagos y algunas atracciones poco interesantes. No había muchos visitantes, posiblemente por el frío y por ser un día de semana, sin embargo nos deleitamos apreciando el otoño con sus hermosos colores.
Día 5: Despidiéndonos de Almaty y rumbo a Azerbaiyán
El último día en Almaty lo dedicamos a descansar, leer y recorrer algunos centros comerciales antes de tomar nuestro vuelo hacia Bakú, la capital de Azerbaiyán. Viajamos con Air Astana, una aerolínea que nos sorprendió gratamente por su comodidad y servicio.
Almaty: Una ciudad que nos cautivó
Almaty nos dejó un recuerdo agridulce. A pesar de su rica historia y su presente lleno de prosperidad, el destino no nos dejó disfrutar de esa belleza natural que la han convertido un lugar turístico único e imperdible.
Información útil
- La moneda de Kazajistán es el tenge (KZT).
- El idioma oficial es el kazajo, pero el ruso también se habla ampliamente.
- La mejor época para visitar Almaty es durante la primavera (abril-mayo) o el otoño (septiembre-octubre), cuando el clima es agradable.
- Aunque los colombianos no necesitamos visado para ingresar al país, algunas nacionalidades sí lo requieren, con lo cual es importante verificarlo y hacer el proceso en línea requerido.
